Los colores nos cuentan historias. Retratan las marcas del pasado y dan la bienvenida a nuevos lienzos. En nuestro ecosistema se identifican diversos matices que enuncian el surrealismo de los procesos climáticos en un mural alado, cuyos óleos son el resultado de la emisión de los gases de efecto invernadero.
Sí, pareciera embarcarme en un mundo de pincel que sólo concibe su esplendor al ser fotografiado por sistemas que combinan datos satelitales con observaciones meteorológicas, y, que no sólo muestran el trazo de cada color sobre la superficie de la Tierra, sino, más importante aun, reflejan la manera en la que estas partículas coloridas, llamadas aerosoles, influyen en el clima y en la cantidad de luz solar que el planeta Tierra absorbe.
De esta manera, cada tonalidad asume una identidad. Así es como el polvo transportado desde desiertos a través de océanos enteros, asume el color magenta. El cian contiene la sal marina arrastrada por fuertes vientos. El humo y hollín de incendios forestales y quemas agrícolas se traduce en naranja. Y el verde, contiene sulfatos que provienen de volcanes, así como de la quema de combustibles fósiles. La formación de estas partículas pareciera mostrarnos su lado más amable y, sin embargo, su razón de ser implica grandes cambios en la composición de la atmósfera.
Pero, ¿por qué es necesario estudiarlas? Quienes trabajan en el ámbito de la conservación, específicamente en temas relacionados a ciencia de datos, ecoclimatología y geografía ambiental, son quienes monitorean la calidad del aire y la visibilidad para compartir estos datos con las comunidades que se encuentran en bosques altos y bajos, quienes deben prepararse ante futuros cambios.
Y, en este sentido, la tecnología que permite analizar este lienzo plagado de coloridas partículas, juega un rol importante para comprender cómo se mueve la materia en nuestro planeta. Un modelo que ayuda a ello y permite visualizar cada movimiento en tiempo real fue desarrollado con el Goddard Earth Observing System (GEOS) de la NASA, que combina datos satelitales, observaciones metereológicas y mediciones in situ para seguir el trayecto de estos elementos por la Tierra.
La importancia del estudio conlleva a reflexionar acerca de la inmensidad que nos rodea, y en la cual, los cambios del ecosistema pueden manifestarse en años e, incluso, días. Por ejemplo, cuando los gases de efecto invernadero se liberan al aire, pueden permanecer en la atmósfera durante años, a diferencia de los aerosoles, que sólo lo hacen por días o semanas; dato interesante cuando se debe entender que la mayoría de estos aerosoles contrarrestan el calentamiento climático, a partir del reflejo de la luz solar que se calienta de vuelta al espacio.
Pero, también es importante la distribución de partículas de aerosoles y nubes, respecto a su tamaño y composición química, pues constituye un componente importante de los modelos climáticos regionales y globales.
Otro importante dato, nos permite saber que las partículas de aerosol pueden afectar el balance de radiación de la Tierra, directamente, al dispersar y absorber la radiación solar incidente (forzamiento radiactivo directo) o, indirectamente, a través de las interacciones entre aerosoles y nubes que modifican sus propiedades.
Evidentemente, las partículas de aerosol y sus colores de arcoíris, desempeñan un papel fundamental en el sistema climático, influyen en él de diferentes maneras. Directamente, dispersan y absorben la radiación solar entrante, así como la radiación térmica saliente. Indirectamente, contribuyen a la formación de nubes, al actuar como germen para la formación de gotas y cristales de hielo.
Todo este proceso, no hace más que mostrarnos la magia de la que se compone nuestro universo, y la obra que se gesta a través de un campo visual que, más allá de parecerse a un simbolismo artístico, implica vida y transformación.
